Le Salar d'Uyuni
Apres quelques heures de bus, nous arrivons en debut d'apres-midi a Uyuni, petite ville de 20000 habitants situee aux portes du plus grand desert de sel du monde. La mission de l'apres-midi est de trouver une agence qui nous permette de decouvrir les merveilles du Salar et du sud Lipez en toute securite (c'est a dire avoir un 4x4 en bon etat et qui ne nous lache pas au beau milieu du desert et un conducteur serieux). Apres moultes tractations, nous abandonnons notre idee de faire un tour de 4 jours qui se termine a Tupiza, prochaine etape de notre voyage, et optons pour un tour de 4 jours qui revient sur Uyuni.
Nous sommes un groupe de 6 personnes (3 jeunes couples dont 2 francais et 1 hollandais). Petite particularite, le guide-chauffeur-cuisinier de l'agence Blue-Line ne parle pas anglais et les neerlandais ne parlent pas espagnol ; nous faisons office de traducteurs, ce qui est un bon exercice !
Premiere etape : le cimetiere des trains.
En effet, Uyuni etait a la fin du 19 ieme siecle un carrefour ferroviaire important et disposait d'un centre de maintenance des trains. Aujourd'hui on peut admirer les locomotives de l'epoque abandonnees aux vents.
Seconde etape : La production de sel.
Le Salar fournit plusieurs milliers de tonnes destines a la consommation nationale. Toute l'extraction est realisee a la main et part en camion pour etre raffinee.
Troisieme etape : Le Volcan Tunupa.
Situe au nord du Salar, il offre un magnifique belvedere permettant d'apprecier toute l'immensite du Salar (12000 km2).
Apres une ascension partielle du Volcan, on passe notre premiere nuit dans un hotel situe au pied du Volcan.
Au petit matin, leve du soleil sur le Salar :
En traversant le Salar, on se rend compte que notre guide tient vraiment notre vie entre ses mains.
Le voyage se passe sereinement lorsque, tout a coup, un geant menace d'ecraser notre 4x4.
David sort une idee de son chapeau :
Il suffit que Marine vole les bottes de 7 lieues du Geant pour qu'il retrouve une taille normale.
Ouf, sauves. Nous pouvons reprendre notre route.
PS : L'immensite blanche du Salar permet de faire des photos amusantes ; les photos ci-dessus ne sont donc pas retouchees !!!
Quatrieme etape : l'ile des cactus
En plein milieu du salar se trouve l'ile Intihuasi, particulierement fournie en cactus.
Le soir, nous dormons dans un hotel fait de briques de sel, et allons apprecier les fanfares locales a l'occasion de la fete nationale.
Cinquieme etape : les lagunes
Le sud Lipez, notamment a l'interieur du parc national Avaroa, offre de superbes paysages desertiques, avec des lacs aux couleurs variees.
Autre merveille de ce desert, les geisers et les sources chaudes. Une petite piscine a ete amenagee et nous a permis de profiter, des 7 heures du matin, d'une eau a 35 degres, sous un vent glacial.
Le paysage est modele par une chaine de volcans eteints. Par endroit, les formations rocheuses issues des depots des volcans sont etonnament sculptees par le vent. Par exemple, voici un lieu appele : Le desert de Dali, en reference au celebre peintre catalan :
Dans ce desert vivent quelques animaux. Outre les troupeaux de lamas, nous avons croise des flamants roses,
des vigognes
des Viscachas
et des autruches.